맨체스터 유나이티드의 잔혹한 현실은, 이 지속적이고 뿌리 깊은 하락세가 단순히 감독 한 사람의 책임만은 아니라는 점이다. 누가 가장 많은 책임을 져야 하고 왜인가?
맨체스터 유나이티드는 다시 위기에 처해 있다. 세계 축구계에서 가장 큰 클럽 중 하나인 맨유는 40년 만에 최악의 시즌 개막을 맞이했으며, 이번 주 코모와의 경기에서 1-4로 패하며 1994년 이후 최악의 UEFA 챔피언스리그 패배를 당했다. 그렇다면 누구의 책임일까? 오너인 글레이저 가족과 래트클리프, 최고 경영진, 감독, 선수들인가? 맨체스터 유나이티드의 잔혹한 현실은, 이 지속적이고 뿌리 깊은 하락세가 모든 사람들에게 책임이 있다는 것이다.
그렇다면, 왜 책임이 각각의 부분에 있을까? 맨유는 어떻게 이 악순환에서 벗어날 수 있을까? ESPN은 맨유의 문제와 왜 이 클럽의 실패 사이클에 대한 비판에서 아무도 자유롭지 못한지를 분석했다.
글레이저 가족은 2005년 논란의 여지가 있는 레버리지 매입을 통해 맨유를 소유하게 되었다.
NFL 팀 탬파베이 버커니어스도 소유하고 있는 글레이저 가족은 7억 9000만 파운드(약 1조 3000억 원)에 맨유를 인수했지만, 그들은 6억 파운드(약 1조 원)를 차용하여 거래를 완료했다. 결과적으로, 이전에는 부채가 없던 클럽이 즉시 6억 파운드의 부채를 지게 되었다.
그 후, 이 부채는 맨유의 큰 부담이 되었다. 글레이저 가족이 21년 동안 소유한 기간 동안, 클럽은 부채 상환, 이자, 재금융 비용, 배당금으로 10억 파운드(약 1조 6000억 원) 이상을 지출하였다. 글레이저 가족이 운영하는 매년 마다, 맨유는 평균적으로 축구와 관련 없는 지출로 5000만 파운드(약 800억 원)를 사용하였는데, 이는 새로운 선수를 영입하거나 더 매력적인 급여를 제안하기에 충분한 금액이었다.
글레이저 가족의 지휘 아래, 올드 트래퍼드는 낡아서 더 이상 적합하지 않은 경기장이 되었고, 팀은 장기간 투자 부족 상태였다. 2024년 2월, 글레이저 가족은 소수 주주인 래트클리프에게 축구 운영 권한을 넘겼다. 래트클리프는 12억 5000만 파운드(약 2조 6000억 원)의 거래로 클럽 지분 27.7%를 확보하였다. 그러나 2013년 알렉스 퍼거슨이 은퇴한 후부터 래트클리프가 취임할 때까지 9년 동안, 글레이저 가족은 감독과 경영진 임명에서의 실수, 그리고 나쁜 영입 기록이 지배적이었다.
맨유의 현재 혼란은 모두 글레이저 가족으로 거슬러 올라간다.
책임 비율: 50%
래트클리프는 영국에서 가장 부유한 사람 중 하나이며, 어릴 때부터 맨유를 지지해온 팬으로, 올드 트래퍼드에서 10마일 미만 거리인 곳에서 태어났다. 2024년 2월, 그는 27.7%의 클럽 지분을 획득하면서 축구 운영 권한을 얻으면서 맨유의 구세주로 여겨졌다.
이 74세의 억만장자는 클럽의 재건을 약속하고, 맨유의 데이터 분석 부서가 "지난 세기의 산물"이라고 비난하였다. 그는 빠르게 행동하여 맨체스터 시티의 최고 운영 책임자(COO)였던 오마르 벨라다를 CEO로, 뉴캐슬 유나이티드의 축구 디렉터였던 댄 애쉬워스를 영입하였다. 그러나 시작이 활발하긴 했지만, 래트클리프는 애쉬워스를 임명한 지 6개월도 안 돼 해고하였고, 이후 여러 자초한 위기로 빠져들었다.
래트클리프는 2024년 5월 텐 하흐의 후임자를 찾는 면접을 주관하였지만, 결국 텐 하흐를 유지하고 2년짜리 새 계약을 체결하였다. 하지만 2024년 10월, 텐 하흐는 해고되었다.
석유화학 회사 INEOS의 CEO이자 창업자인 래트클리프는 맨유에서 500명 이상의 인원을 감원하였고, 2025년 3월에는 "행동을 취하지 않으면 크리스마스 전에 클럽이 파산할 것"이라고 말하였다.
래트클리프의 맨유 운영 기간 동안, 클럽은 여러 가지 절감 조치를 취하였으며, 이는 선수 영입 예산에도 포함되었다. 이번 여름, 맨유의 지출은 첼시와 토트넘 홋스퍼의 절반도 안 되었고, 맨체스터 시티의 4억 5000만 파운드(약 7조 5000억 원) 여름 이적 시장 지출의 1/3도 되지 않았다. ESPN은 재정 제약으로 인해 래트클리프의 지휘 하에 맨유의 사기가 크게 떨어졌으며, 그는 티켓 가격 인상과 축구 및 비축구 관련 논란의 발언으로 팬들을 격노시켰다는 것을 확인하였다.
책임 비율: 20%
2024년 오마르 벨라다가 올드 트래퍼드로 왔을 때, 그는 남햄프턴에서 축구 디렉터를 맡고 있던 제이슨 윌콕스를 맨유의 기술 디렉터로 초청하였다. 두 사람은 이전에 맨체스터 시티에서 함께 일한 바 있었는데, 벨라다는 COO로, 윌콕스는 성공적인 유소년 아카데미를 담당하였다.
벨라다를 맨체스터 시티로부터 영입하는 것은 맨유가 래트클리프의 지휘 하에서 '업계 최고'의 임명을 추구하고, 글레이저 가족의 내부 승진 방식에서 벗어나려는 의지를 보여주는 것이었다. 그러나 벨라다는 기대에 미치지 못하였고, 텐 하흐와의 계약 연장, 아모림의 영입, 카릭의 정식 감독 임명 등 중요한 결정에서 좋은 성과를 내지 못하였다.
2025년 3월, 벨라다는 맨유가 2028년 클럽 150주년 때 프리미어리그 우승을 차지하기를 희망하였지만, 이 목표는 이제 순진하고 현실성이 없다. 그의 감독 및 영입 결정에 대해 책임을 물어야 한다.
포르투갈 스포르팅에서 맨유로 온 아모림의 임명은 궁극적으로 재앙적이었다. 애쉬워스가 떠난 후, 벨라다는 윌콕스를 축구 디렉터로 승진시켰지만, 55세의 윌콕스는 맨유 같은 규모의 클럽에서 이러한 역할을 맡은 적이 없었다. 실제로, 윌콕스는 남햄프턴에서 같은 직위를 맡은 지 1년도 되지 않았다.
작년, 윌콕스는 영입 전략 변경을 추진하여 인정받았는데, 맨유는 프리미어리그에서 입증된 선수들을 영입하기 시작하였다. 그러나 맨유는 올 여름 모든 주요 목표를 놓쳤으며, 명백히 필요했던 좌측 수비수와 공격수를 영입하지 못하였다. 이 실패로 인해 수비수 리산드로 마르티네스가 지난 주 아틀레티코 마드리드와의 UEFA 챔피언스리그에서 패한 후 윌콕스를 공개적으로 비판하였다.
"더 많은 투자를 기대했습니다, 100% 그렇게 생각합니다," 마르티네스는 말했다. "기술 디렉터[제이슨 윌콕스]가 더 많이 할 수 있기를 바랍니다. 계속해서, 계속해서, 계속해서 감독을 바꿀 수는 없습니다. 다른 부분은 어떨까요? [경영진] 더 이상 말할 수는 없습니다."
마르티네스의 발언은 벨라다와 윌콕스가 이 역할을 수행하는데 어려움을 겪고 있으며, 그들의 경험 부족으로 인해 래트클리프의 실패한 계획을 효과적으로 도전할 수 없다는 현실을 드러냈다.
책임 비율: 10%
이 전 맨유 미드필더는 12년 동안 올드 트래퍼드에서 모든 주요 트로피를 들어올렸다. 아모림이 경질된 후, 1월에 단기 계약으로 팀을 맡아 예상외로 3위를 차지하며 UEFA 챔피언스리그 진출권을 획득하였다. 바로 이런 성과로, 그는 2년짜리 정식 계약을 받았다. 그러나 그의 감독 경험이 부족하다는 우려가 있었고, 그는 미들즈브러에서 3년 동안 EFL 챔피언십에서만 지휘하였다.
그러나 그가 지난 시즌 즐겼던 신혼 여행기는 완전히 사라졌고, 카릭의 단점이 이제 드러나고 있다. 45세의 감독은 윌콕스에게 올 여름 필요한 선수들을 영입하도록 강요하지 못하였고, 결과적으로 균형이 맞지 않고, 깊이와 질이 부족한 선수단만 남게 되었다.
맨유의 이번 시즌 불안한 출발은 선발 라인업 선택과 선수들의 컨디션에 대한 의문을 불러일으켰으며, 이러한 문제는 결국 감독에게 돌아갔다. 선수들은 드물게 직접 목소리를 냈고, 주장 브루노 페르난데스는 코모와의 경기에서의 전술 결정이 이탈리아에서의 참패로 이어졌다고 암시하였다.
"코칭 스탭이 1대1 마크를 하지 않기로 결정했고, 때때로 공간을 남겼습니다," 페르난데스는 말했다. "그것은 감독과 코칭 스탭이 고민해야 할 것입니다, 제 책임은 아닙니다."
카릭은 팀의 성적을 제어하는 데 어려움을 겪고 있으며, 또한 선수단의 통제력을 잃어가는 것처럼 보인다. 그러나 그는 손에 넣은 선수들만을 사용할 수 있고, 그 중 실제로 적합한 선수는 많지 않다.
책임 비율: 5%
맨유의 선수단은 2014년 루이 판 할 시절 루크 쇼가 합류한 이후부터 6명의 다른 감독들이 12년 동안 조립한 것이다. 올 여름 카를로스 발레바, 유리 틸레만스, 안드레 산토스의 영입까지 이르렀다. 이 선수단을 '조립된 것'이라고 표현하는 것도 너무 가볍다: 이 선수들은 각기 다른 축구 철학과 선수 요구사항을 가진 감독들로부터 왔으며, 이제는 대부분 최고의 시기를 지났다.
몇몇 선수들은 다른 더 시급한 문제들에 의해 그들의 단점이 가려져 아직 올드 트래퍼드에 남아 있다. 루크 쇼(2014년 맨유 데뷔), 마커스 래시포드(2016년), 다롤로(2018년), 해리 매과이어(2019년)는 지금까지 팀에 남아 있지만, 몇 년 전에 이미 팀을 떠났어야 했다. 많은 선수들이 능력이 부족하고, 일부는 이미 나이가 많으며, 또 다른 일부는 아직 성장 중인 젊은 선수들이다. 그러나 맨유와 같은 수준의 클럽에서 뛰는 것은 모두 엄청난 압박과 기대를 견뎌내야 한다.
선수들이 기본적인 능력이 부족하다면, 그들이 높은 기준을 충족시키지 못한다고 비난할 수는 없다. 그러나 그들이 헌신과 승리 의지가 부족하다면, 비난의 대상이 될 수 있다. 카릭은 브루노의 코모 경기 발언에 대한 답변에서 이를 암시하였다.
"무엇을 플레이하든, 어떤 전술을 사용하든, 달리지 않고, 공격하지 않고, 볼을 되찾지 않으면, 당신은 이길 수 없습니다," 카릭은 말했다.
맨유의 움직임 통계는 프리미어리그에서 가장 나쁜 것 중 하나이다. 브루노는 외부의 기대치가 너무 높다고 말하면서, 팀이 역경 앞에서의 저항력을 의심받게 하였다.
"이 클럽에서는 과거에 무엇을 했는지에 너무 집착합니다, 그러나 우리는 더 이상 그 사람들이 아닙니다," 브루노는 코모에서 말했다. "클럽과 선수들은 이것을 이해해야 합니다.
"불행히도, 우리에게, 특히 선수들에게 있어서, 새로 가입한 사람들은 트로피를 획득하고, 경기를 이기며, 최고 수준에 도달하기를 기대합니다. 그러나 불행히도, 최근 몇 년 동안 이 클럽에서 이를 달성하는 것이 매우 어려웠습니다. 이것이 현재의 상황입니다."
팬들의 관점에서, 이러한 선수들은 충분히 강하거나 강인하지 않으며, 경기장에서 너무 많은 선수들이 리더십이나 책임감을 보여주지 않고 있다. 만약 선수들이 능력이 조금 부족하더라도, 적어도 이러한 품질을 보여준다면 팬들은 받아들일 수 있다. 그러나 이러한 품질조차도 없다면, 상황은 완전히 다르다.
책임 비율: 15%