한국 시간 9월 12일, 《홍성뉴스》 기자 창완은 독일 분데스리가 신인팀 알바크스베르크의 마스코트 판다 Paul에 대해 글을 썼다.
해당 매체는 새로운 시즌의 분데스리가가 열렬히 시작되면서, 이름이 Paul인 "판다"가 독일 축구 최고 리그에서 눈에 띄는 "새로운 얼굴"이 되었다고 전했다.
2026/27 시즌, 119년의 역사를 지닌 알바크스베르크 축구 클럽이 역사적으로 분데스리가에 진입하여 팀 역사상 처음으로 최고 리그를 경험하며, 첫 경기에서 전 분데스리가 우승팀 레버쿠젠을 3-2로 이겼다. 현지 시간 9월 14일, 알바크스베르크는 유명한 바이에른 뮌헨과 홈에서 맞대결을 펼칠 예정이며, 이 경기는 전 세계 팬들의 관심을 모으고 있다.
알바크스베르크 클럽의 마스코트로서 판다 Paul도 전 세계 팬들의 시선을 사로잡았다 - 그린 필드에서 검은색과 흰색 조끼를 입은 Paul은 볼 소녀와 함께 경기장으로 들어가, 경기장 옆에서 박수를 치며 응원하며, 전체 경기의 초점이 되었다.
독일 축구 클럽이 왜 판다를 마스코트로 선택했는지에 대한 답변은 약 8,000km 떨어진 판다의 고향 청두와 이 분데스리가 신인 팀 사이에 예상치 못한 인연을 만들어냈다.
알바크스베르크 축구 클럽은 독일 남서부 잘란트 주의 스피센-알바크스베르크 시에서 왔으며, 시 인구는 약 13,000명이다.
팀의 홈구장 Waldstadion an der Kaiserlinde는 최대 10,000명의 관중을 수용할 수 있으며, 분데스리가 요구사항을 충족하기 위해 현재 구장을 개조 및 업그레이드 중이다.
하지만 실제로 알바크스베르크를 대중에게 알려준 것은 이 작은 마을의 크기가 아니라, 이 팀이 단 몇 년 동안 완성한 "3단계 도약"이었다.
2022년, 팀은 독일 4부 리그에서 3부 리그로 승격하였고, 2023년에는 2부 리그로 승격하였다. 2025-2026 시즌, 알바크스베르크는 2부 리그 2위의 성적으로 직접 분데스리가로 승격하였다.
이는 알바크스베르크가 분데스리가 역사상 59번째 팀이 되었음을 의미하며, 또한 잘란트 주에서 4번째로 분데스리가에 진입한 팀이 되었다. 동시에, 이는 분데스리가 역사상 가장 작은 도시의 클럽이라는 기록을 세웠다.
감독 뱅생-바그너는 이번 승격을 "달 착륙"이라고 표현했다. 이 팀이 독일 최고 수준의 프로 축구 무대에 처음으로 선 이후, 분데스리가는 "다른 행성"처럼 보였다.
팀 가치에서도 이러한 차이를 볼 수 있다.
Transfermarkt의 데이터에 따르면, 알바크스베르크의 현재 로스터 가치는 약 5,000만 유로이며, 바이에른 뮌헨은 10억 4,000만 유로로, 후자는 전자의 21배에 달한다.
그러나 분데스리가 무대에 선 이후, 이 작은 마을 팀은 자신만의 답변을 빠르게 제시했다.
첫 라운드에서 전 분데스리가 우승팀 레버쿠젠을 3-2로 이겼고, 이후 멘헨글라트바흐와의 경기에서는 역전승을 거두었다. 두 경기, 두 승리로 이전에 분데스리가에 진입한 적 없는 팀이 신속하게 새 시즌의 주목 받는 팀이 되었다.
이 작은 마을에서 분데스리가로 가는 이야기 속에서, 특별한 역할을 한 또 다른 캐릭터가 있었다 - 판다 Paul.
"우리 클럽의 대표 색상은 검정색과 흰색으로, 판다의 색상과 정확히 일치합니다."
팀이 왜 판다를 마스코트로 선택했는지에 대해 알바크스베르크 클럽 측은 직접적인 답변을 제공했다.
알바크스베르크 클럽의 데이비드 슈트라우브는 클럽의 입장에서 보면, 판다는 안정적이고 조용하며 인내심이 있고 강한 의지를 가지고 있으며, 이러한 특성은 팀이 성장해온 과정과 매우 잘 어울린다고 설명했다.
"판다는 종종 저평가되지만, 사실 매우 강력한 힘을 가지고 있습니다." 데이비드 슈트라우브는 말했다.
이 말은 알바크스베르크에게도 어느 정도 적용된다.
4부 리그에서 분데스리가까지, 이 팀은 명문 팀의 역사적 배경이나 막대한 로스터 투자를 갖추고 있지 않지만, 연속 승격을 통해 독일 축구 최고 수준의 무대에 섰다.
현재 판다 Paul은 팀 이미지의 일부가 되었다. 그의 검은색과 흰색 조합은 팀 대표 색상과 부합하며, 더 많은 팬들에게 이 독일 마을 팀을 소개하는 쉽고 친근한 방법이기도 하다.
그리고 판다가 독일 분데스리가 경기장에 나타날 때, 팬들의 시선은 자연스럽게 유럽 대륙을 넘어 약 8,000km 떨어진 중국 청두로 향한다.
중국 팬들에게 있어, 독일 축구 경기장에서 판다를 보는 것은 청두를 떠올리지 않을 수 없다.
세계적으로 알려진 판다의 집인 청두에서, 판다는 이미 중요한 도시 문화 상징이 되었다. 또한, 판다는 중독 민간 교류에서 독특한 연결 고리를 형성하고 있다.
올해 1월, 중독 양측은 판다 보호 국제 협정을 체결했으며, 청두 판다 번식 연구 기지에서 두 마리의 판다가 독일로 건너가 10년간 보호 협력 연구를 진행하게 된다.
축구장에서는 알바크스베르크가 자신의 판다 Paul을 가지게 되었다.
판다 보호 협력에서 축구장의 판다 마스코트까지, 동일한 문화적 상징이 다양한 장면에서 중국 청두와 이 독일 마을 사이에 새로운 교점을 만들었다.
이런 연결은 경기장을 넘어 양 지역 간의 교류로 확장되고 있다. 최근 알바크스베르크 축구 클럽은 홍보 영상을 발표했으며, 데이비드 슈트라우브는 영상에서 "우리는 시촨 청두와 알바크스베르크가 더욱 가까워지길 바란다"고 기대를 표현했다.
이 기대 외에도, 9월 14일, 이 독일 마을 팀은 특별한 상대인 바이에른 뮌헨을 맞이하게 된다.
한쪽은 오랜 역사와 막대한 로스터 가치를 가진 독일 축구계의 "명문"이고, 다른 한쪽은 4년 만에 4부 리그에서 분데스리가까지 도약한, 인구 약 13,000명의 "마을 팀"이다.
알바크스베르크가 바이에른 뮌헨과 맞서는 분데스리가 경기장에 서면, 판다 Paul은 다시 한번 경기장 옆에서 특별한 "주인공"이 될 것이다.
마을에서 분데스리가로, 하나의 팀에서 마스코트로, 그리고 8,000km 떨어진 청두까지, 한 경기는 서로를 알아가는 창문을 열었으며, 판다는 이 지역을 초월한 만남에 문화적 의미를 더했다.