한국 시간 9월 2일, 《The Good, The Bad & The Football》 프로그램에서 맨체스터 유나이티드의 전설 폴 스콜스는 콜 팔머가 언젠가는 첼시를 떠나 맨체스터 유나이티드로 이적할 것이라고 말했다.
맨체스터 시티는 2023년에 팔머를 첼시에 판매했고, 이제는 이 자가 육성 선수가 유럽 축구계의 최고 스타 중 한 명으로 성장하는 것을 지켜보게 되었다.
첼시에서의 첫 시즌에 팔머는 27골 15도움을 기록하며, 프리미어리그 모든 선수들 중 가장 많은 골과 도움을 기록했다. 지난 시즌에도 부상으로 고생했음에도 불구하고 10골을 넣었다.
올 여름, 팔머는 토마스 트ู헬 감독이 이끄는 잉글랜드 월드컵 대표팀 명단에서 빠졌지만, 이 휴식 기간 동안 팔머는 빠르게 상태를 회복하여 하비 알론소 감독의 첫 두 프리미어리그 경기에서 2골 1도움을 기록했다. 작년에는 24세의 이 선수가 첼시에서 실망감을 느끼며 스탠포드 브리지 떠날 가능성이 있다고 보도되었다.
당시 맨체스터 유나이티드가 팔머에게 관심을 보였다는 소식이 있었고, 거래가 성사되면 이 어린 시절부터 유나이티드 팬이었던 선수가 자신이 좋아하는 팀에 합류하게 될 것이라는 이야기가 나왔으나, 첼시는 확고한 태도로 팔머가 '판매 불가'임을 밝혔다.
그럼에도 불구하고, 전 맨유 미드필더인 폴 스콜스는 팔머가 결국 자신의 커리어 중 어느 시점에서든 올드 트래퍼드로 이적할 것이라고 여전히 믿고 있다.
팔머가 맨체스터 시티에서 첼시로 이적한 일에 대해 질문받은 스콜스는 《The Good, The Bad & The Football》 프로그램에서 "후회해도 너무 늦었지만, 맨체스터 유나이티드는 실제로 그를 영입하려고 노력했어야 한다. 하지만 두 팀이 치열한 라이벌 관계라는 건 모두가 알고 있다"라고 말했다.
"팔머는 맨체스터 유나이티드 팬이지만, 맨체스터 시티가 정말로 그를 맨체스터 유나이티드에 넘길까? 나는 그렇게 생각하지 않는다. 너라면 그렇게 하겠니?"
그 후, 스콜스의 전 팀 동료 니키 버트는 "나는 그가 결국 첼시에서 맨체스터 유나이티드로 이적할 것이라고 예상한다"라고 덧붙였다. 스콜스는 "맞아, 전혀 놀라운 일이 아니다"라고 답했다.
올여름 초, 전 프랑스 수비수 윌리엄 갈라는 팔머가 어릴 적부터 응원했던 팀으로 이적하는 것은 시간 문제라고 말했다.
Willem Gallas는 iPredicta와의 인터뷰에서 "나는 콜 팔머가 지금은 떠나지 않을 것이라고 생각한다. 지금은 때가 아니다"라고 말했다.
"만약 그가 정말로 맨체스터 유나이티드의 열성 팬이고, 맨체스터 유나이티드에서 뛰는 것이 꿈이라면, 언젠가는 맨체스터 유나이티드로 이적할 것이다. 그러나 아직은 때가 아니다."
"나는 그가 2년 전 부상 전처럼 또 하나의 좋은 시즌을 보내야 한다고 생각한다. 그런 다음에야 이적을 고려할 수 있을 것이다."
팔머는 이전에 맨체스터 유나이티드 이적설에 대해 웃으며 받아들였다. 4월 《The Guardian》과의 인터뷰에서 팔머는 "모두들 그냥 말하는 거다. 이런 소식들을 보면 웃음이 난다"라고 말했다.
"맨체스터는 내 고향이고, 가족들이 거기에 있지만 그리워하지는 않는다. 아마 3개월 정도 가지 않으면 조금 그리워할지도 모르지만, 실제로 돌아가면 그리울 것이 없다는 걸 깨닫게 된다."
"첼시를 떠날 계획은 없다. 우리는 구단 주인과 대화를 나눴고, 그들은 어떤 선수들이 팀의 성공에 도움이 될지를 잘 알고 있다. 리즈(제임스)가 새로운 6년 계약을 체결하기 전에 구단 주인과 상위 관계자들과 이야기하지 않았다면, 그 계약을 체결하지 않았을 것이다."
"나는 리즈와 많이 이야기했다. 우리가 무엇을 원하는지, 팀이 어떤 선수들을 영입해야 하는지, 그리고 어떻게 현 상황을 개선할 수 있는지에 대해 이야기했다. 만약 팀의 계획을 모른다면, 리즈는 재계약하지 않았을 것이다."