ESPN에 따르면, 로스앤젤레스 에인절스의 소유주 아트 모레노가 LA 램스의 소유주 스탠 크렌케에게 팀 지배적 지분을 매각하기로 동의했다. 팀 가치는 40억 달러로, 메이저리그 팀 매각 기록을 세웠다.
이 인수는 크렌케 스포츠 엔터테인먼트(KSE)를 통해 이루어질 예정이다. KSE는 NBA 덴버 너게츠, NHL 콜로라도 어벌랜치, MLS 콜로라도 래피즈, 그리고 프리미어리그 아스널도 소유하고 있다.
공식 발표에 따르면, 이 거래는 2027년 첫 분기에 완료될 것으로 예상되지만, 메이저리그의 승인이 필요하다.
ESPN의 기자 버스터 올니에게 익명의 소식통은, 에인절스의 이번 매각 가치가 40억 달러로, 올해 초 패더스의 신규 소유주가 세운 39억 달러의 메이저리그 팀 매각 기록을 넘어섰다고 밝혔다.
크렌케는 성명에서 "에인절스는 훌륭한 역사를 가진 팀으로, 훌륭한 시장에 뿌리를 두고 있다. 우리는 에인절스와 함께 흥미진진한 미래를 맞이하게 될 것을 기대한다"고 말했다.
모레노는 메이저리그 최초의 라틴계 지배적 소유주였다. 그는 2003년 월트 디즈니 컴퍼니로부터 에인절스를 인수했으며, 당시 팀은 유일한 월드 시리즈 우승을 차지한 직후였다. 모레노는 이후 볼디미르 과레로, 바톨로 콜론 등 스타 선수들을 영입하고 맥주 가격을 낮추며, 에인절스를 전국적으로 영향력 있는 브랜드로 만들었다.
2004년부터 2009년까지 6년 동안, 에인절스는 5번의 AL 서부지구 우승을 차지했다. 2003년부터 2019년까지, 팀은 매년 300만 명 이상의 관중을 동원했다. 2011년, 에인절스는 폭스 스포츠와 20년간 30억 달러 규모의 TV 중계권 계약을 체결했으며, 알버트 푸홀스, 조시 해밀턴, C.J. 윌슨 등의 고액 자유계약 선수들을 영입했다.
하지만 2010년 이후, 에인절스는 한 번만 플레이오프 진출에 성공했으며, 마이크 트라웃과 쇼헤이 오타니의 전성기를 놓쳤고, 11시즌 연속으로 부진한 성적을 기록했다. 이 기간 동안, 모레노는 야구 운영에 지나치게 개입하고, 팀이 다른 팀들과 경쟁할 수 있도록 충분한 자원을 제공하지 않았다는 비판을 받았다.
최근 몇 개월 동안, 팀에는 변화가 시작되었다. 롱타임 세인트루이스 카디널스의 야구 운영 책임자였던 존 모젤리악이 고문으로 임명되었으며, 선수들에 대한 거래 권한과 함께 관리진과 코칭 스탭을 재조정하는 권한을 부여받았다. 그러나, 이번 시즌에도 에인절스 구장에서는 '팀을 팔아라'는 함성이 계속되었다.
모레노는 성명에서 "에인절스는 KSE와의 이 거래를 발표하게 되어 기쁘다. 모레노 가족은 23년 동안 에인절스를 관리하는 영광을 누렸으며, KSE의 경험과 성공을 바탕으로, 그들은 이 팀에 가장 적합한 새 소유주라고 믿는다. 에인절스는 팬, 직원, 선수, 그리고 사업 파트너들에게 계속해서 헌신할 것이다"라고 말했다.
80세인 모레노는 2022년 8월 에인절스를 매각하겠다고 발표했으나, 9개월 후 잠재적인 거래에서 물러났다. 모레노의 생각을 아는 소식통들은 그가 결국 팀을 매각할 것이라고 예상했지만, 많은 이들은 새로운 노동 협약 협상이 끝날 때까지 기다릴 것이라고 예상했다. 잠재적인 급여 캡이 팀 가치를 높일 수 있기 때문이다.
79세인 크렌케는 2016년 램스를 세인트루이스에서 LA로 이전시키고, 캘리포니아 주 잉글우드에 300에이커 규모의 스포츠 및 엔터테인먼트 복합단지를 건설했다. 잉글우드는 2028년 올림픽의 주요 개최지 중 하나다.
크렌케의 관리 하에, 램스는 여러 스타 선수들을 빠르게 영입하여, LA로 돌아온 3년 만에 슈퍼볼에 진출했다. 팀은 2022년 우승을 차지했으며, 2026 시즌 시작 전까지 가장 유력한 우승 후보 중 하나로 여겨지고 있다.