영국판 "FBI"가 프리미어리그의 1000만 파운드 자금을 동결했다. 이는 범죄 혐의로 조사 중인 암호화폐 관련 파트너와 관련된 사건으로, 메시가 홍보대사이기도 하다.
영국 국가범죄조사국은 소라레(Sorare)를 조사 중이다. 소라레는 무허가 도박 혐의를 받고 있다.
소라레는 메시와 음바페 등 스타 선수들을 앞세운 디지털 카드 게임을 운영하고 있으며, 회사는 어떠한 부적절한 행위도 없다고 부인했다.
프리미어리그는 2023년 이 암호화폐 게임 회사와 4년간 1억 2000만 파운드의 계약을 체결했다.
하지만 회사가 영국에서 조사를 받게 되면서, 이 계약은 지난 시즌 종료 시점에 종료되었다.
우리는 2025년 1월 웨스트민스터 지방법원이 '범죄 수익 법'에 따라 1000만 파운드를 동결하는 명령을 내렸음을 확인할 수 있다.
이 금액은 소라레가 연간 3000만 파운드의 계약에 따라 지급한 첫 번째 선불금이라고 알려져 있다.
이 자금은 프리미어리그 관리 회사의 바클레이 은행 계좌에 보관되어 있다.
국가범죄조사국 대변인은 법원이 The Football Association Premier League Limited 명의의 10,024,041.33파운드를 동결하도록 명령했음을 확인했다.
대변인은 추가로 "이 명령은 국가범죄조사국이 이러한 자금과 제기된 제3자 범죄 사이의 가능한 연관성을 조사하는 동안 자금이 이동되는 것을 방지하기 위한 목적"이라고 말했다.
프리미어리그는 다음 주 월요일 법정에 출두하여 9월 14일까지 유효할 예정인 이 명령의 조건을 수정하려고 할 것이다.
소라레는 판타지 스포츠 디지털 카드 게임을 운영하며, 현재 도박위원회로부터 소송을 당하고 있다. "매니저"들은 실제 선수들의 이미지가 있는 카드로 가상 팀을 구성하고, 실제 경기 결과에 따라 결정되는 경기에 참가한다.
프리미어리그는 2023년 이 계약을 발표하면서 "이는 팬들이 자신이 좋아하는 클럽과 선수들과 연결되는 또 다른 방법을 제공할 것"이라고 밝혔다. 이 계약은 소라레에게 20개 팀의 선수들에 대한 디지털 카드를 발행할 권리를 부여했다. 그 대가로 각 클럽은 선수 카드의 사용 상황에 따라 프리미어리그로부터 수익을 배분받았다.
프리미어리그 공식 웹사이트에서는 소라레를 파트너로 소개하였으며, 메시, 지단, 음바페, 리오 퍼디난드, 그리고 테니스 선수 세레나 윌리엄스 등을 회사의 투자자, 홍보대사, 그리고 고문으로 나열하였다.
소개 글에는 소라레의 가치가 32억 1000만 파운드라고 언급되었다.
이 회사는 2018년에 설립되었으며, 초기에는 암호화폐 거래 플랫폼으로 시작하였다. 사용자들은 지갑을 연결하여 이더리움이나 솔라나 같은 암호화폐로 카드를 거래하였다.
2023년 8월, 소라레는 현금 거래를 공식적으로 허용하였다.
암호화폐 회사들은 축구로 진출하여 팬들을 고객으로 만들고 있다.
첼시는 최근 서클(Circle)을 새로운 유니폼 메인 스폰서로 발표하였다.
이는 최초로 암호화폐 회사가 프리미어리그 클럽의 유니폼 메인 스폰서 자리에 오른 사례이며, 호아오 페데로 등의 선수들은 이미 해당 로고가 새겨진 유니폼을 입고 등장하였다.
암호화폐 거래 플랫폼 OKX는 맨체스터 시티와 매년 5500만 파운드의 계약을 체결하였으며, 하란트 등의 선수들의 유니폼 소매에는 해당 로고가 새겨져 있다.
크리스텐센의 크라켄(Kraken) 로고는 포로와 토트넘 풀팀의 팔 부분에 나타난다.
맨체스터 유나이티드의 트레이닝복은 블록체인 회사 테조스(Tezos)가 후원하며, 이 계약은 매년 약 2000만 파운드 가치가 있다고 보고되었다.
금융 행동 규제청은 최근 각 클럽들에게 팬들이 클럽 엠블럼에 대한 신뢰를 이용하는 것에 대해 주의를 황기하였다.
금융 행동 규제청 책임자 루시 카스텔딩(Lucy Castledine)은 "그들은 이런 신뢰를 이용하여 수백만 팬들에게 문제가 될 수 있는 제품을 제공하는 무허가 금융 회사들에게 이용당해서는 안 된다"며 "유니폼 위의 로고는 한 가지만 의미한다 - 이 회사가 돈을 지불했다는 것"이라고 말했다.
2024년, 도박위원회는 버밍엄 지방법원에서 소라레가 면허 없이 도박 시설을 제공했다는 혐의로 소송을 제기하였다. 사건은 내년 6월 재판 예정이다.
소라레는 모든 불법 행위를 부인하고, 그들의 게임은 운보다는 기술에 기반하므로 도박 규제 대상이 아니라고 주장한다.
올 여름, 금융 행동 규제청은 축구 팬들이 무허가 암호화폐 회사와 거래업자들의 표적이 되고 있다고 경고하였다. 이 회사들은 클럽 스폰서십을 통해 팬들에게 접근하고 있다.
소라레는 전날 "동결 명령에 대해서는 논평을 드릴 수 없다. 그러나 프리미어리그와의 계약은 계약 기간 만료(2025-2026 시즌) 시점에 종료되었다는 점을 명확히 하고 싶다"고 밝혔다.
"도박위원회의 소송에 대해서는, 우리는 소라레가 영국 법률상 도박 제품이라는 주장에 대해 단호하게 부인한다. 위원회는 우리의 사업을 잘못 이해하고 관련 법률이 소라레에 적용된다는 잘못된 판단을 내렸다. 법적 절차 진행 중에는 더 이상의 논평을 드릴 수 없다."
현재 프리미어리그의 부적절한 행위에 대한 어떠한 징후도 없다.
프리미어리그는 동결 명령에 대해 논평을 거부하였다.
2025년 7월 31일까지의 최신 재무제표에 따르면, 프리미어리그의 자산은 15억 파운드를 넘었으며, 자선 기부금은 5660만 파운드에 달한다.