한국 시간 8월 31일 밤, 메시는 소셜 미디어를 통해 아르헨티나 국가대표팀에서 은퇴하겠다고 발표했다.
메시는 2005년 8월 17일 18세 54일의 나이로 아르헨티나 성인 대표팀 데뷔전을 치렀으며, 그 이후로 아르헨티나 대표팀을 위해 207경기에 출전해 125골과 68 어시스트를 기록했다.
그는 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026년 총 6회 월드컵에 참가했으며, 2007, 2011, 2015, 2016, 2019, 2021, 2024년 코파 아메리카에도 출전하여 팀을 이끌고 1번의 월드컵 우승, 2번의 코파 아메리카 우승을 차지했다.
그는 총 3번의 월드컵 결승전에 참여했으며, 그 중 두 번은 준우승을 거두었고, 2022년에는 팀을 이끌고 우승하며 결승전에서 2골을 기록했다. 그 때 그는 26번의 월드컵 출전으로 월드컵 역대 최다 출전 기록을 세웠다.
2026년 6월 16일, 메시는 월드컵 알제리와의 경기에서 해트트릭을 달성하며 팀의 3-0 승리를 이끌었다. 이것은 그의 첫 월드컵 해트트릭이었으며, 그의 월드컵 골 기록은 16골로 클로제의 월드컵 역대 골 기록과 동률을 이루게 되었다.
이 경기는 또한 그의 국제 대회 200번째 출전이었으며, 그는 6회 연속 월드컵 출전 선수로 최초가 되었고, 5회 연속 월드컵에서 골을 넣은 두 번째 선수가 되었다. 당시 거의 39세였던 메시는 월드컵 역사상 가장 나이 많은 해트트릭 선수가 되었다.
6월 22일, 메시는 월드컵 조별리그 2차전 오스트리아와의 경기에서 한 골을 넣어 월드컵 누적 골 기록을 18골로 늘렸다. 이렇게 되어 공식적으로 클로제를 제치고 월드컵 역대 최다 골 기록자로 등극하였고, 폰탱과 자르진호에 이어 6연속 월드컵 경기에서 골을 넣은 세 번째 선수가 되었다. 이를 통해 그는 18번째 월드컵 경기 승리를 기록하며 클로제의 월드컵 경기 승리 기록을 넘어섰다.
6월 27일 요르단과의 경기에서, 메시는 교체 선수로 출전하여 직접 프리킥으로 골을 넣어 팀의 3-1 승리를 도왔으며, 이렇게 하여 7연속 월드컵 경기에서 골을 넣는 기록을 세웠다.