최근 독일 언론인 《빌트》에 따르면, 38세의 전 독일 국가대표 막스 크루제가 특별한 "국가대표 복귀"를 맞이했다.
크루제가 마지막으로 독일 국가대표로 출전한 것은 2015년 11월로 거슬러 올라간다. 당시 독일과 프랑스의 친선 경기에서 크루제는 선수 명단에 포함되었지만, 결국 출전 기회를 얻지 못했다. 그 이후로 그는 다시 한 번 독일 국가대표 유니폼을 입지 않았다.
이제 거의 11년 만에, 크루제는 마침내 다시 독일 국가대표 유니폼을 입었다. 그러나 이번 무대는 전통적인 FIFA A매치 대회가 아니라 독일 에센에서 열리는 소규모 월드컵, 즉 세계 소형 축구 연맹 월드컵(Socca World Cup)이다.
이번 대회는 6인제 경기를 채택했으며, 각 경기는 20분짜리 전반전과 후반전으로 나뉘어 진행되며, 48개 팀이 참가한다. 크루제는 독일 대표팀으로 이번 대회에 참가하여 8월 28일 자신의 "국가대표" 복귀를 맞이했다.
독일 대표팀의 조별 예선 첫 경기는 아르헨티나와의 대결이었고, 크루제는 선발로 출전했다. 최종적으로 독일은 4-0으로 대승을 거두며 승리를 시작했다. 크루제는 득점은 하지 않았지만, 활약이 매우 뛰어났으며, 한 차례의 슈팅은 골대를 강타하며 좋은 경기력을 보여주었다.
경기 후 크루제는 팀의 첫 경기 결과에 매우 만족스러워했다. 그는 현장 분위기가 매우 좋았고, 날씨도 좋았으며, 팬들의 응원 덕분에 멋진 승리를 거둘 수 있었다고 말했다. 4-0의 스코어에 대해 그는 팀이 더 많은 골을 넣을 수 있었지만, 남은 경기에서 더 많은 골을 넣길 바란다고 말했다.
이번 복귀에 대한 크루제의 목표는 명확하다. 그는 자신이 다시 독일 대표팀으로 출전하는 이유가 팀을 우승으로 이끌고, 우승 트로피를 독일에 가져오는 것이라고 밝혔다.
8월 30일 독일 대표팀은 조별 예선에서 체코와 맞붙었고, 9월 1일에는 인도네시아와의 경기를 가졌다. 대회 결승전은 9월 6일에 열릴 예정이다.
만약 독일이 결승까지 진출하여 우승한다면, 크루제에게 있어 이는 매우 특별한 경험이 될 것이다.
참고로, 크루제는 경력 중 독일 국가대표팀의 월드컵 우승에 매우 가까웠지만, 2014년 브라질 월드컵을 놓쳤다. 2013년 말, 그는 국가대표 훈련 중 외부 사건으로 주목받았고, 2014년 월드컵 최종 명단에서 제외되었다.
당시 독일은 우승을 차지했지만, 크루제는 월드컵 트로피를 놓쳤다.
현재 38세인 크루제는 다시 한 번 독일 유니폼을 입고 세계 챔피언을 차지하기 위해 출전했다. 경기 형태가 전통적인 월드컵과는 다르지만, 이전 독일 국가대표로서 이것은 극적인 "늦은 복귀"라고 할 수 있다.
11년 전의 아쉬움에서부터 현재 독일을 대표해 출전하는 지금, 크루제는 자신의 경험을 통해 팀이 홈에서 우승을 차지할 수 있도록 도와주길 바라고 있다. 만약 독일이 우승한다면, 그는 다른 방식으로 2014년 월드컵을 놓친 아쉬움을 메울 수 있을지도 모른다.