첼시 팬들은 이미 자신들이 어떤 축구를 원하는지 행동으로 보여주고 있다. 새 감독 아ロン소가 취임 후 3경기에서 3연승을 거두며 9골을 넣고 5골을 잃었다. 대담한 플레이스타일은 많은 볼거리를 제공하지만, 재미와 위험성이 공존한다. 현재의 첼시는 중립 팬들에게 매우 관람하기 좋은 팀이 되었다.
아론소는 2022년 클럽이 버리-클리어 레이크 컨소시엄에 인수된 이후 5번째로 선임된 공식 감독이다. 프리미어리그 첫 홈 경기인 브라이튼과의 경기에서 스탠포드 브리지의 열렬한 환호와 함께 관중석에서는 그에게 경의를 표하는 현수막이 걸렸고, 팬들은 여러 차례 그의 이름을 외쳤다. 이 엄청난 인기는 전임자 마레스카와 강력한 대조를 이루었다.
많은 팬들이 마레스카가 18개월 이상 지휘했던 시기를 기억하고 있다. 이탈리아 감독은 유로파컨퍼런스리그와 클럽 월드컵 우승을 이끌었고, 오랜만에 첼시를 UEFA 챔피언스리그 무대로 돌려놓았다. 아브라모비치가 떠난 후 가장 성공적인 첼시 감독 중 한 명이었다. 그러나 상을 휩쓸어도, 그는 진정한 팬들의 사랑을 얻지 못했다. 마레스카는 소유권 축구에 집착했고, 이러한 전략은 많은 경기에서 효과적이었지만, 경기는 다소 지루했다. 주요 공격수 팔머는 전방에서 제약을 많이 받았으며, 창의력을 발휘하기 어려웠다. 팔머 자신도 지난 시즌에는 코치가 정한 '안전 구역' 밖에서 움직였다고 인정하며, 공간이 있어도 전진할 수 없었다고 말했다.
아론소가 도착한 후, 전략이 크게 바뀌었다. 그는 공격수들에게 충분한 자유를 주고, 팔머가 대담하게 움직이고, 자신의 재능을 마음껏 발휘하도록 격려했다. 변화는 골 기록에 직접적으로 나타났다: 팔머와 호앙 페데루는 지난 시즌 38라운드 리그에서 단 2골만을 넣었으나, 이번 시즌 2라운드 만에 3골을 합작했다. 호앙 페데루, 모건 로저스, 그리고 팔머의 공격 조합은 계속해서 놀라움을 선사하며, 경기장에서 멋진 장면이 끊임없이 펼쳐졌다. 팬들은 이제 경기 종료를 기다리는 것이 아니라, 경기 자체를 즐기고 있다.
물론 화려한 공격 뒤에는 방어의 약점도 간과할 수 없다. 아론소는 더 이상 소유율을 최우선 목표로 삼지 않는데, 첫 두 라운드에서 첼시의 평균 소유율은 32.4%에 불과해, 버리 시대 5명의 감독 중 가장 낮다. 4-3으로 브라이턴을 꺾은 경기는 이런 문제를 완전히 드러냈다. 첼시는 3-0으로 앞서갔으나, 후반전 대부분 동안 수세에 몰렸다. 브라이턴의 소유율은 74.4%에 달했고, 첼시는 146회의 패스만을 기록하여, 해당 통계가 시작된 이후 첼시의 프리미어리그 최저 기록을 세웠다.
팀은 새로운 3백 시스템을 도입했으나, 아직 갈 길이 멀다. 미드필더 카이세두는 이 경기에서 14분간 교체 출전한 후 부상을 입어, 미드필드의 약점을 더욱 심화시켰다. 경기 후 아론소는 팀이 의도적으로 역습 전술을 선택한 것은 아니며, 특정 소유율을 고집하지 않고, 상황에 따라 유동적으로 대응하겠다고 설명했다.
이제 첼시는 신시즌 첫 큰 시험대인 위너즈 아스날을 원정으로 맞이한다. 2021년 이후 첼시는 아스날을 상대로 승리를 거두지 못했으며, 외부에서도 질문이 제기되고 있다: 이렇게 개방적인 플레이스타일이 에미레이츠 스타디움에서 통할까? 아론소는 이를 잘 인식하고 있으며, 아스날을 상대로 브라이턴과 같은 전술을 적용하지 않을 것이라고 말했다. 팀은 아스날을 대비해 조정을 가하며, 장점을 살리고 단점을 피하겠다고 덧붙였다.
앞으로의 여정은 결코 순탄하지 않을 것이다. 아스날과의 원정 경기는 큰 도전이 될 것이다. 그러나 부정할 수 없는 것은, 이전 감독들 아래에서 지루했던 소유축구에 비해, 아론소의 지휘 아래 스탠포드 브리지 팬들은 다시 축구를 즐길 수 있게 되었다는 점이다.